홍삼 장기복용, 실제로 많이 오해하는 것들
“홍삼은 장기간 섭취하면 부작용이 생기고, 암 환자나 간수치가 높은 사람은 피해야 한다"는 인식이 널리 퍼져있습니다. 하지만 이러한 주장들은 전통적인 인식이나 일부 제한적인 사례에 기반한 경우가 많으며, 이를 검증하는 연구들이 꾸준히 발표되고 있습니다. 이번 포스트에서는 실제 논문 데이터를 바탕으로 홍삼의 부작용에 대한 주장과 그 진실을 객관적으로 알아보도록 하겠습니다.
- [목차]
- 홍삼에 대한 대표적인 오해 3가지
- 홍삼 장기복용, 1년 이상 꾸준히 먹어도 안전할까?
- 암 환자가 홍삼을 먹으면 안 좋을까?
- 홍삼을 먹으면 간수치가 올라간다?
- 그 외 홍삼 부작용에 대한 오해들
- 마무리
- FAQ
이미지 출처: pexels - Brianna West
1. 홍삼에 대한 대표적인 오해 3가지
홍삼은 식약처가 면역력 증진, 피로 개선, 항산화 등 다양한 기능성을 인정받은 원료입니다. 그럼에도 불구하고 인터넷상에서는 다음과 같은 오해가 자주 보입니다.
- “홍삼은 오래 섭취하면 몸에 무리가 가거나 내성이 생긴다.”
- “암 환자는 홍삼을 먹으면 종양 진행이 빨라진다.”
- “홍삼을 먹으면 간수치가 급격히 올라간다.”
이런 인식들이 오랫동안 전해져 왔으나, 실제 최신 임상 연구 데이터를 살펴보면 홍삼은 무조건 피해야만 하는 식품이 아닐 수도 있다는 사실을 확인할 수 있습니다.
2. 홍삼 장기복용, 1년 이상 꾸준히 먹어도 안전할까?
홍삼을 오래 먹으면 몸에 무리가 간다는 것은 대표적인 오해입니다. 이를 확인한 대규모 장기 임상시험이 있습니다.
건강한 성인 1,000명을 대상으로 24주(6개월) 동안 추적 관찰한 다기관 연구에서, 홍삼 섭취군의 이상반응 발생률(39.2%)은 위약군1(42.0%)과 통계적으로 유의미한 차이가 없었습니다. (Song SW, Kim HN, Shim JY, et al. Safety and tolerability of Korean Red Ginseng in healthy adults: a multicenter, double-blind, randomized, placebo-controlled trial. J Ginseng Res. 2018;42(4):571-576. PMID: 30337818. PMC6190494.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
또한, SD 랫트 120마리에 12개월(1년) 동안 홍삼을 투여한 장기 동물독성시험에서도 혈액학 및 병리학적 분석 결과 유의한 독성 변화가 나타나지 않았습니다. (Park SK, Kim SW, Seo HW, et al. Long-term evaluation of safety and biological effects of Korean Red Ginseng (Panax Ginseng): a long-term in vivo study. BMC Complement Med Ther. 2022;22(1):284. PMID: 36333693. PMC9635099.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
3. 암 환자가 홍삼을 먹으면 안 좋을까?
암 환자는 식단에 극도로 예민할 수밖에 없으나, 무조건 홍삼을 피해야 한다는 것은 사실이 아닙니다. 실제로 대장암 환자 438명을 대상으로 한 16주 임상시험에서 홍삼은 표준 항암치료(mFOLFOX-6)와 안전하게 병용이 가능했으며, 위약군에 비해 암 관련 피로감을 유의하게 감소시키는 것으로 확인되었습니다. (Kim JW, Han SW, Cho JY, et al. Korean red ginseng for cancer-related fatigue in colorectal cancer patients with chemotherapy: a randomised phase III trial. Eur J Cancer. 2020;130:51-62. PMID: 32172198. NCT02039635.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
상피성 난소암 환자를 대상으로 12주가 진행된 이중맹검 RCT에서도 유전독성이 확인 되지 않았고 삶의 질이 개선됐습니다. (Kim HS, Kim MK, Lee M, et al. Effect of red ginseng on genotoxicity and health related quality of life after adjuvant chemotherapy in patients with epithelial ovarian cancer: a randomized, double blind, placebo-controlled trial. Nutrients. 2017;9(7):772. PMC5537886.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
4. 홍삼을 먹으면 간수치가 올라간다?
“간이 안 좋을 때 홍삼을 피해야 한다.”는 통념과 달리, 반대의 연구 결과도 존재합니다.
간 수치가 높은 비알코올성 지방간 환자 87명을 대상으로 30일 동안 홍삼을 섭취하게 한 결과, 대표적인 간 효소 수치인 AST, ALT, γ-GT 수치가 모두 유의하게 감소한 것으로 나타났습니다. (Hong M, Kim S, Suk KT, et al. Effect of Korea red ginseng on nonalcoholic fatty liver disease: an association of gut microbiota with liver function. J Ginseng Res. 2021;45(2):379-386. PMID: 33841012. PMC8020261. NCT03945123.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
오히려 간 효소 수치가 감소하는 결과를 보여주는 임상 지표입니다.
5. 그 외 홍삼에 대한 오해들
장기 복용과 암, 간수치 외에도 홍삼을 둘러싼 다양한 오해들이 있습니다.
- 체질 및 승열작용: 결손증후군 환자 180명을 대상으로 한 4주간 진행된 이중맹검 RCT에서 홍삼군과 위약군 간의 열나는 증상 발생은 유의미한 차이가 없었습니다. (Zhang L, Chen X, Cheng Y, et al. Safety and antifatigue effect of Korean Red Ginseng: a randomized, double-blind, and placebo-controlled clinical trial. J Ginseng Res. 2019;43(4):676-683. PMID: 31695571. PMC6823766.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
- 고혈압: 혈압을 높인다는 통념과 다르게 메타분석 결과 오히려 수축기 및 이완기 혈압 개선 가능성이 확인되었습니다. (Lee HW, Lim HJ, Jun JH, Choi J, Lee MS. Ginseng for treating hypertension: a systematic review and meta-analysis of double blind, randomized, placebo-controlled trials. Curr Vasc Pharmacol. 2017;15(6):549-556. PMID: 28707603.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
- 당뇨: 당뇨 환자와 일반인 770명이 포함된 RCT 16편을 종합한 메타분석에서 공복혈당이 유의하게 감소한 것으로 나타났습니다 (Shishtar E, Sievenpiper JL, Djedovic V, et al. The effect of ginseng (the genus Panax) on glycemic control: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled clinical trials. PLoS One. 2014;9(9):e107391. PMID: 25265315. PMC4180277.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
- 아토피: 아토피 환자 30명을 대상으로 16주간 진행된 인체적용시험에서 표피 수분 손실과 피부 보습도 등 피부장벽 지표가 개선됐습니다. (Lee KG, Son SW. Efficacy of Korean red ginseng in the treatment of atopic dermatitis. J Ginseng Res. 2011;35(2):149-154. PMID: 23717056. PMC3659524.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
- 임신 중 섭취: 임신한 마우스에 식약처 임상 권장량의 약 200배 상한 용량까지 투여한 발생독성 시험에서 배아 착상률과 태아 사망률, 기형 발생에 영향이 없었습니다. (Shin S, Jang JY, Park D, et al. Korean red ginseng extract does not cause embryo-fetal death or abnormalities in mice. Birth Defects Res B Dev Reprod Toxicol. 2010;89(1):78-85. PMID: 20091796.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
- 자궁근종: 폐경 여성 52명을 대상으로 12주간 진행된 임상시험에서 홍삼 섭취 수 혈중은 에스트로겐 수치와 자궁내막 두께에 변화가 없었습니다. (Kim HI, Chon SJ, Seon KE, Seo SK, Choi YR. Clinical effects of Korean Red Ginseng in postmenopausal women with hand osteoarthritis: a double-blind, randomized controlled trial. Front Pharmacol. 2021;12:745568. PMID: 34858175. PMC8630590.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
- 여성호르몬: 폐경 여성 대상 RCT를 종합한 체계적 문헌고찰에서 에스트라디올, LH, FSH, 테스토스테론 등 주요 성호르몬 지표는 DHEA를 제외하면 홍삼군과 위약군 사이에 유의한 차이가 없었습니다. (Lee HW, Ang L, Lee MS. Using ginseng for menopausal women's health care: a systematic review of randomized placebo-controlled trials. Complement Ther Clin Pract. 2022;48:101615. PMID: 35691259.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
- 성조숙증: 어린 SD 랫트에 홍삼 추출물을 하루 최대 5,000mg/kg까지 투여한 독성시험에서 에스트로겐 유사 효과나 발달·생식 독성이 관찰되지 않았습니다. (Kim S, Jeong JS, Kim W, et al. Assessing systemic, developmental, and reproductive toxicity and estrogenicity of Korean red ginseng extract G1899 in juvenile Sprague-Dawley rats. J Ginseng Res. 2024;48(3):274-285. PMID: 38707647. PMC11068984.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
6. 마무리
“홍삼은 오래 먹거나 기저 질환이 있으면 무조건 해롭다”는 정보는 최신 임상연구 및 메타분석 결과들과 차이가 있습니다. 전문가와 상의하여 적절한 용량을 섭취한다면, 앞서 소개된 학술적 결과들처럼 보다 안전하고 균형 있게 홍삼을 섭취할 수 있습니다.
7. FAQ
Q1. 홍삼을 1년 이상 장기복용해도 되나요? 무조건 피해야 하는 것은 아닙니다. 건강한 성인 1000명 대상 24주 대규모 임상 및 SD랫트 12개월 장기 동물독성시험 등에서 특이적 독성이나 이상 반응 증가가 발견되지 않았습니다. (Song SW, Kim HN, Shim JY, et al. Safety and tolerability of Korean Red Ginseng in healthy adults: a multicenter, double-blind, randomized, placebo-controlled trial. J Ginseng Res. 2018;42(4):571-576. PMID: 30337818. PMC6190494. / Park SK, Kim SW, Seo HW, et al. Long-term evaluation of safety and biological effects of Korean Red Ginseng (Panax Ginseng): a long-term in vivo study. BMC Complement Med Ther. 2022;22(1):284. PMID: 36333693. PMC9635099.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
Q2. 암 항암치료 중인데 홍삼 먹어도 되나요? 단정 지어 안 된다고 볼 수 없습니다. 대장암 환자 438명을 대상으로 16주간 진행된 한 3상 임상시험에서 표준 항암치료와 병용 시 위약군 대비 안전했으며, 피로감 감소에 오히려 도움을 주었습니다. (Kim JW, Han SW, Cho JY, et al. Korean red ginseng for cancer-related fatigue in colorectal cancer patients with chemotherapy: a randomised phase III trial. Eur J Cancer. 2020;130:51-62. PMID: 32172198. NCT02039635.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
Q3. 간수치가 높은데 홍삼 섭취 어떨까요? 홍삼이 간수치를 올린다고 일반화할 수는 없습니다. 비알코올성 지방간 환자 87명을 대상으로 30일간 진행된 시험에서 오히려 간 효소 수치(AST, ALT, γ-GT)가 떨어지며 유의미한 개선을 확인했습니다. (Hong M, Kim S, Suk KT, et al. Effect of Korea red ginseng on nonalcoholic fatty liver disease: an association of gut microbiota with liver function. J Ginseng Res. 2021;45(2):379-386. PMID: 33841012. PMC8020261. NCT03945123.) ★모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님
- 임상시험에서 '위약군'은 약효가 없는 가짜 약(위약, Placebo)을 투여받는 집단을 뜻하며, 신약의 실제 효과를 객관적으로 검증하기 위한 비교 기준(대조군)으로 사용됩니다. [본문으로]